沖縄の魅力をVRで世界に発信！［株式会社あしびかんぱにー］

「根間うい」は、２０１９年に誕生した沖縄のご当地バーチャルタレント。VチューバーとしてYouTubeで沖縄の魅力を世界に発信したり、沖縄の人気テレビ番組に生出演したり、オンラインイベントの司会を務めたり、ソロ曲を配信してCDをリリースしたりと、急速に活動の幅を広げています。彼女を生み出したのは、元々はゲーム会社である「あしびかんぱにー」。沖縄の若い人材を積極的に採用し、成長を続ける今最も注目すべき地元IT企業です。

2020年、新型コロナウイルスの影響により、沖縄の観光産業は大きく打撃を受けました。そんな中であしびかんぱにーが新しい取り組みを模索し、生まれたのが、国際通りを中心に、バーチャル空間で沖縄の主要観光名所を再現した『バーチャル沖縄』（国際通りメタバース）でした。メタバースとは三次元化されたソーシャル・ネットワークで、ユーザーは自身のアバターを作成し、仮想空間の中を自由に散策、他のアバターとコミュニケーションを取ることができます。フェイスブック社が『メタ』と改名し『メタバース』がバズワードになったこともあり、多くのユーザーが『バーチャル沖縄』を訪問。ユーザーが自発的に観光ガイドをしたり、毎朝８時に一斉にラジオ体操を始めたりと、新しいコミュニティや集まりが次々と生まれてきたのです。メタバース内で独自に進化を続ける一方、「実際に沖縄に行きたい」というリアルな旅の欲求へと繋げたり、国際通り組合や沖縄ヤマト運輸と連携して、国際通りで売られているお土産品を実際に購入できるようにすることで、大きな経済効果も生み出しました。また、メタバースとVチューバーは相性が良いことから、２つをかけ合わせて沖縄の魅力を発信すると、若い世代を中心に大ヒット。AIキャラクターに沖縄の歴史を解説させて修学旅行の事前学習に役立てるなど、沖縄の文化教育部分への取り組みも始まっています。